Ce camp fut le plus important du sud-est de la france et le seul camp
de rassemblement de la XVème région militaire(MARSEILLE).
Il géra d'autres camps ,
de transit ou de travail , y compris des hôtels réquisitionnés comme centres d'hébergement.
Le camp est installé dans une briqueterie , bâtie en 1882 , dont la superficie est alors de
15 000 m² au sol.
A l'époque , 30 000 tonnes de matériaux (tuiles , briques) étaient produites chaque année.
Quand la guerre éclate , la briqueterie , qui appartient à la société des
TUILERIES de la MEDITERRANNEE est fermée depuis un AN.
Le 31 août 1939 la tuilerie des MILLES est réquisitionnée pour y rassembler des étrangers résidant dans les Bouches du Rhône.
En juin 1940 , il regroupe 3500 personnes.
Le 22 juin 1940 , 2010 internés quitte Les MILLES dans un train pour gagner ALES puis SETE , TOULOUSE et BAYONNE d'où
les fuyards espèrent pouvoir s'embarquer vers l'ESPAGNE ou le MAROC.
Mais en traversant le sud de la France , ce train suscite la rumeur que "2000 boches" allaient arriver à BAYONNE.
Les cheminots détournent ce convoi vers sa région de départ ! et le 27 juin ils se retrouvent enfermés dans le camp annexe
de SAINT-NICOLAS (Gard).
C'est ce qui fut appelé "Le train-fantôme" ou "train des Milles"
Il inspira le film
"LESMILLES , le train de la liberté"
La forte proportion d'intellectuels et d'artistes dans le camp des MILLES y a développé très tôt
une vie culturelle active.
Dès l'automne 1939 , les internés montent des pièces de théatre.
Les peintures murales de l'ancien réfectoire sont toujours visibles
(cf photos).
Parmi les internés se sont trouvés des artistes aussi renommés que
MAX ERNST , HANS BELLMER ,
MAX LINGNER , HENRY GOWA ou FERDINAND SPRINGER.
En 1946 , la tuilerie reprend ses activités industrielles et le réfectoire devient atelier de menuiserie.
En 1978 le site est redécouvert grâce ANDRE FONTAINE
qui a entrepris d'y consacrer une thèse (un livre est sorti depuis : " Le camp d'étranger des MILLES 1939-1945 " Edisud)
Le 2 novembre 1993 , l'atelier est classé monument historique et le site devient mémorial national.
