L'outil qui rendit populaire l'Internet c'est incontestablement le 3W, le WWW, le World Wide Web en un mot le Web.

Le mot Web désigne en anglais la toile d'araignée et World Wide Web désigne donc la toile d'araignée couvrant le monde entier.

L'outil est graphique, il est puissant, englobe Gopher, les News, ftp, telnet et d'autres. Il est très facile à utiliser, il est beau, et il ne coûte pas cher. Par le Web vous pouvez visiter une exposition, lire votre journal, apprendre l'anglais, commander une Pizza. De plus tous les connectés ont leur page Web personnelle, et vous aurez peut-être envie d'écrire la vôtre après la lecture de ce guide.

D'un point de vue technique, le WWW relie des serveurs HTTP qui envoient des pages HTML  à des postes dotés d'un navigateur. Le protocole de communication entre les navigateurs et les serveurs est basé sur le principe des hypertextes (Hyper Texte Transfert Protocol). Le langage permettant de décrire les pages Web est le HTML (Hyper Text Markup Langage).

Ce langage à balise permet de doter certains mots, ou images d'une propriété d'hyperlien ; qui est constitué d'une adresse que vous atteindrez en cliquant dessus.

Voilà défini le World Wide Web : une toile d'araignée de serveurs d'informations reliés les uns aux autres par  des liens physiques (le réseau matériel) et des liens logiques (les liens hypertextes). Ces liens hypertextes permettent de voyager d'un serveur à l'autre sur le réseau Internet.

Et le plus spectaculaire dans les Web est bien  la large utilisation de ces liens  hypertextes  ce sont des textes de couleur différente (bleu en général) ou des images sur lesquelles vous cliquez pour vous retrouver dans un autre document. Ces hypertextes rendent votre lecture plus dynamique : si vous lisez un article traitant de "l'invention du téléphone sans fil" et que votre article cite ATT, un hypertexte vous permettra de voir une présentation d'ATT en cliquant simplement sur le mot ATT.

Dans un document on reconnaît un hypertexte par sa couleur différente du reste du document. Après avoir cliqué sur un hypertexte pour vous rendre sur un autre point du réseau Internet et quand vous revenez sur votre page initiale, vous voyez que la couleur de l'hypertexte a changé. C'est normal, c'est pour vous prévenir que vous êtes déjà passé par là.

Le mécanisme de changement de couleur est assez sophistiqué, en effet, prenons un document qui s'appelle A, et dans ce document prenons deux liens, l'un sur B et l'autre sur C... Si vous cliquez sur B depuis A, vous partez sur B... et si vous revenez sur A vous pouvez voir dans A le lien sur B avec une couleur différente (en général violet). Maintenant si on va sur C et si dans C il y a un lien sur B. La magie s'opère, le lien sur B dans le document C a également changé de couleur. Cela vous évite dans les recherches de parcourir plusieurs fois un même document.

Ce mécanisme est bien sûr géré localement par votre lecteur de pages Web et ne nécessite pas d'échange réseaux. Mais il fait partie des normes en matière de Web.

Vous vérifierez ce phénomène avec les liens sur l'index. Si vous allez chercher un mot dans l'index, il aura désormais une autre couleur dans toutes les pages où il apparaîtra, ce qui ne vous empêchera d'ailleurs pas d'y revenir autant de fois que vous voudrez... La seule chose à savoir c'est que vous êtes informé que le lien a déjà été parcouru.

Des documents contiennent ainsi des références sur d'autres documents, créant une toile d'araignée de documents recouvrant le monde.

D'un point de vue théorique, les Web sont autant de points d'informations se recoupant par des liens et garantissant au NetSurfer (c'est à dire celui qui se promène de Web en Web) des informations toujours mises à jour.

Il y a environ 10 millions de Web dans le monde à ce jour sans compter les Web personnels faits par les utilisateurs passionnés.

Les Hypertextes peuvent adresser d'autres documents de type Web mais aussi des serveurs de fichier, des serveurs de News etc. Pour accéder à une adresse depuis votre lecteur de Web, vous avez trois possibilités :

• cliquer sur un hypertexte de couleur différente dans la page Web
• ou passer par le menu File puis Open/URL et dans la fenêtre qui apparaît, entrer l'adresse http:// correspondant au site auquel vous désirez accéder;
• si vous utilisez Netscape ou Internet Explorer, il est inutile de passer par le point 2: si le bandeau Location en dessous de la barre de menu est présent, entrez directement le nom du site à visiter.

Les URL

Les URL (Uniform Resource Locators) sont les noms donnés aux hypertextes.

Un URL peut être un serveur ftp, un fichier sur votre disque, un serveur gopher, une image, une adresse courrier, un serveur de News, un serveur telnet et bien sûr un serveur http, c'est-à-dire un serveur de Web.

Un exemple d'URL est http://www.xerox.fr:8080

un autre est ftp://inria.ftp.fr

En général vous n'avez pas à connaître précisément les adresses de service puisque vous avez à cliquer sur un texte de couleur vous y conduisant. Ainsi le Web numéro 1 vous conduit au Web numéro 2 qui vous conduit au Web numéro 3 et ainsi de suite. Le point sensible des Web est que les adresses pointées par les URL ont tendance à changer souvent, soit parce que le propriétaire du Web a déménagé ou soit parce que le serveur est devenu saturé. Donc il n'est pas exclu qu'en surfant vous tombiez sur quelques impasses!

Il se peut que vous vouliez aller un peu plus vite, et atteindre directement une page HTML sans progresser de proche en proche. Ce sera possible en donnant l'adresse URL de votre cible. Ceci se fait dans la majorité des cas en cliquant sur le menu file et open URL de votre lecteur de Web.

Parfois vous aurez des références d'adresses de la forme :

http://serveur/directory/fichier.html

fichier.html est un nom de fichier HTML sur le serveur de Web signifiant HyperText Markup Language). Ceci signifie notamment que le fichier n'est pas sur un PC car sur celui-ci les extensions de fichier n'ont que trois caractères.

En revanche :

http://serveur.directory.fichier.htm est une adresse de fichier HTML qui a de grande chance de se trouver sur un PC.

En général pour trouver le Web d'une compagnie commerciale, par exemple Compaq il suffit de taper l'adresse de cette société de la sorte http://www.compaq.com. Ceci se vérifie pour Microsoft, Xerox, IBM et bien d'autres.

La plupart du temps vous n'aurez pas à taper ces longues syntaxes car :

• vous aurez les pages les plus fréquemment utilisées dans votre liste de pages favorites,
• ou bien vous aurez trouvé l'adresse en passant par un autre Web.

Histoire de WEB

Le Web est un protocole très nouveau qui est basé sur des concepts assez anciens. Regardons de plus près cette histoire du Web qui débuta avant le nom.

1945 Vannevar Bush, conseiller de Roosevelt publie une note concernant des toiles conceptuelles d'information.

1965 Ted Nelson donne naissance à l'Hypertexte. Puis un logiciel de navigation hypertexte qui ne fonctionnera jamais.

1987 Hypercard logiciel d'Apple utilisant les Hypertextes est lancé.

Mars 1989 Tim Berners-Lee du CERN publie l'article " Hypertexte et le CERN "

Octobre 1991 Le premier Web fonctionne au CERN en mode texte et sous NExT Step avec le premier navigateur intitulé World Wide Web. Cette première version de navigateur sur ce système d'exploitation confidentiel mais au combien en avance sur son temps, comprenait également une partie éditeur HTML Wysiwyg.

Janvier 1993 Il existe une cinquantaine de serveurs http dans le monde. Le CERN lance la version alpha du premier browser graphique pour Xwindows et Macintosh.

Février 1993 Marc Andreesen édite la première version du browser Mosaic par le NCSA. Elle fonctionne sous Xwindows UNIX.

Octobre 1993 NCSA lance la première version des browsers Mosaic sous Macintosh et PC Windows.

Mars 1993 Andreessen et Clark (le fondateur de Silicon Graphics) s'unissent pour développer Netscape.

Juillet 1993 Le Cern et le MIT puis l'INRIA créent le WWW Consortium pour guider à la normalisation du Web.

Octobre 1994 Netscape est lancé en beta test sur PC, Macintosh et X Windows.

Février 1995 4 millions d'utilisateurs de Netscape. 75% des browsers sont des Netscape.

Mai 1995 Microsoft annonce la distribution de Spry un autre browser sur les versions de Windows 95.

Novembre 1995 Netscape sort la version 2.03b de son logiciel, qui devient opérationnelle, supporte les News, le courrier (envoi et lecture) et supporte le langage JAVA.

Décembre 1995 Microsoft lance sa version Internet Explorer 2.0

 Mars 1996 Microsoft annonce que la version d'Internet Explorer 3.0 supportera Java, JavaScript, les liens OLE2, les Frames. La guerre Microsoft-Netscape est déclarée.

 Octobre 1996 La guerre Internet Explorer 3.0 vs Netscape 3.0 fait rage. Microsoft à grand renfort d'annonces sur sa technologie Active X se rapproche à grands pas de la technologie Netcape One.

Décembre 1996 Tout le monde ne parle plus que des versions Netscape 4 et de Office 97, qui transforment votre PC en un navigateur. On pense que les systèmes d'exploitation de demain seront à base de navigateur. Les machines Java arrivent. On oublie juste que les utilisateurs ne suivent plus, ne chargent plus les dernières versions qui font plusieurs dizaines de méga octets et que les sociétés en sont encore a Windows 3.11.

Septembre 1997 Le Web est stabilisé dans sa technologie du moins provisoirement. La loi anti trust américaine demande à Microsoft de retirer son navigateur des version Windows 98.

Octobre 1997 Suite à l'arrêt des Chroniques de Cyberie  qui étaiznt un des Web de contenu les plus anciens dans le monde francophone,  plusieurs centaines de sites  ferment leur porte pendant une semaine. 2500 signatures marquent la première grève du Web, elle est partie de France.

Janvier 1998 Netscape annonce que les versions de son Navigateur sont toutes libres d'utilisation. Netscape compte sur la communauté des développeurs en fournissant les sources de son navigateur. Netscape licencie en même temps 400 personnes. Personne ne souligne encore la nouvelle donne d'Internet dans l'économie de la fabrication des logiciels. La grande déferlante des logiciels contributifs changera-t'elle les donnes de l'économie informatique de demain?